2026年世界杯扩军至48队，亚洲区名额增至8.5席，为伊拉克国家队带来了前所未有的希望。然而，在最终的预选赛第三阶段分组中，伊拉克被分入竞争激烈的I组，同组对手包括世界冠军法国、非洲劲旅塞内加尔以及北欧强队挪威。这一签运对伊拉克而言既是考验，也是成长的契机。
从纸面实力看，法国无疑是小组头名的热门，拥有姆巴佩等顶级球星的他们几乎锁定一个直接出线名额。而塞内加尔近年来凭借马内等核心球员的稳定发挥，已跻身非洲一流行列；挪威则坐拥哈兰德与厄德高两位英超顶级球员，整体实力远超伊拉克。面对三支FIFA排名均在前30的队伍，伊拉克的世界排名第70位左右显得格外弱势。
但足球的魅力在于不确定性。伊拉克若想争取小组第二甚至搅局成功，必须在主场展现强大战斗力。巴格达和巴士拉的主场氛围素来狂热，高温与高原条件也可能成为“第12人”。关键战役或将出现在对阵塞内加尔或挪威的主场比赛——若能抢下至少4到6分，配合其他小组形势，仍有理论可能争夺附加赛资格。
主帅赫苏斯·卡萨斯自上任以来强调纪律性与快速反击，球队逐渐摆脱过去依赖个人灵光一现的打法。年轻中场阿米尔·阿尔-塔伊、边路快马侯赛因悟空体育入口·阿里等人正逐步挑起大梁。尽管锋线终结能力仍是短板，但若防守组织得当，未必不能制造冷门。
客观而言，伊拉克从I组直接出线的概率极低，更现实的目标是积累经验、提升排名，并为2030年世界杯周期打下基础。不过，若能在对阵挪威或塞内加尔时爆冷取胜，不仅将点燃全国热情，也可能改变整个小组的出线格局。毕竟，在世界杯的舞台上，奇迹往往始于一次勇敢的挑战。
