在2026年世界杯中，32强阶段即为淘汰赛的首轮（1/16决赛），所有比赛均采用单场决胜制。若常规90分钟内双方战平，则进入30分钟加时赛（上下半场各15分钟）；若加时赛后仍未能分出胜负，则通过点球大战决定晋级球队。
根据国际足联（FIFA）现行规则，点球大战首先由双方各派5名球员轮流主罚。若5轮结束后比分仍持平，则进入“突然死亡”阶段——即每队依次再罚一球，只要某一轮一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方晋级。值得注意的是，所有场上球员（包括门将）均有资格参与主罚，且已罚过点球的球员在“突然死亡”阶段可再次出场。
参与点球大战的球员必须是比赛结束时仍在场上的球员（含加时赛未被换下者）。这意味着若某队在加时赛用完全部换人名额（2026世界杯允许最多6次换人，最多5人替补登场），则只有当时留在场上的11人具备主罚资格。若因红牌或伤病导致场上不足11人，点球人选相应减少，但对方也需匹配同等人数进行后续轮次。
点球大战自1982年世界杯首次引入以来，已成为淘汰赛最具戏剧性的决胜方式。例如2022年卡塔尔世界杯中，克罗地亚连续两轮通过点球大战淘汰日本和巴西，最终获得季军。而在2026年扩军至4悟空体育网站8队的新赛制下，32强阶段虽仍是传统16场比赛，但因小组赛出线规则变化（每组前两名+8个最佳第三名），部分球队可能以较低积分晋级，导致淘汰赛对阵实力差距缩小，点球决胜的概率进一步上升。
教练通常会提前准备点球主罚顺序，优先安排心理素质稳定、技术娴熟的核心球员。门将扑点能力也成为关键变量——如2022年摩洛哥门将布努在对阵西班牙时扑出关键点球，助球队历史性闯入四强。此外，裁判会严格监督主罚过程，确保无违规行为（如提前移动、假动作干扰等），违者可能判罚重罚或警告。
