在2026年世界杯欧洲区预选赛小组赛阶段，克罗地亚队的征程并非一帆风顺。首场比赛，他们客场挑战实力不俗的威尔士队，却意外以0-1告负，遭遇开门黑。这场失利不仅让球队士气受挫，也让外界对其出线前景产生质疑。主教练达利奇在赛后坦言，球队在攻防转换和临门一脚方面存在明显问题，亟需调整。
面对开局失利的压力，克罗地亚迅速做出反应。第二轮回到主场对阵亚美尼亚，球队展现出强大的控制力，凭借莫德里奇的精准调度和佩特科维奇的梅开二度，以3-0完胜对手，重拾信心。随后对阵土耳其的关键战役中，尽管对手攻势凶猛，但克罗地亚凭借稳固的防守和高效的反击，由克拉马里奇打入制胜球，1-0悟空体育入口拿下三分。此役过后，球队士气大振，积分榜形势明显好转。
尽管平均年龄偏大，但克罗地亚阵中的经验优势在关键时刻发挥了重要作用。队长莫德里奇虽已年近四旬，但在中场的组织调度依然稳健，多次送出关键传球；科瓦契奇则在攻防两端提供充沛体能支持；后防线上，格瓦迪奥尔延续了在俱乐部的出色状态，成为防线定海神针。此外，年轻球员如苏契奇也获得出场机会，为球队注入活力，展现了新老交替的积极信号。
在小组赛倒数第二轮，克罗地亚主场迎战小组头名竞争者捷克队。凭借下半场替补登场的布迪米尔头球破门，球队1-0取胜，不仅完成对捷克的双杀，更提前一轮锁定小组前两名，成功晋级2026年世界杯决赛圈——即32强正赛阶段（注：2026年世界杯扩军至48队，但“32强”在此语境中指代晋级决赛圈）。最终，克罗地亚以5胜1负积15分的成绩位列小组第二，仅次于捷克队。
成功晋级后，克罗地亚将目光投向2026年北美举行的世界杯正赛。尽管本届预选赛过程曲折，但球队展现出的韧性与调整能力令人印象深刻。随着阵容结构逐步优化，若能在正赛前解决锋线终结效率问题，并合理分配老将体能，这支曾在2018年闯入决赛、2022年获得季军的“格子军团”，仍有希望在扩军后的世界杯舞台上再创佳绩。
